El Parque Nacional Cahuita fue creado en 1970 con el objetivo principal de proteger una de las áreas más valiosas de la costa caribeña de Costa Rica, que cuenta con una enorme diversidad de flora y fauna, así como ecosistemas marinos vitales. El parque fue creado tras una iniciativa local, junto con los esfuerzos del gobierno, para preservar el arrecife de coral de Cahuita, uno de los arrecifes más importantes y saludables de la región del Caribe.

Desde su creación, el parque se ha convertido en un importante destino ecoturístico que atrae a amantes de la naturaleza, biólogos e investigadores interesados en la ecología única de la zona, incluidos sus ecosistemas de manglares, bosques tropicales y arrecifes de coral impresionantes. Con el paso de los años, el parque se ha convertido en un punto de referencia para la conservación marina, especialmente en la protección de sus ecosistemas coralinos.

Ecosistemas y Biodiversidad

El Parque Nacional Cahuita abarca una gran variedad de ecosistemas, tanto marinos como terrestres, lo que lo convierte en uno de los parques con mayor biodiversidad de Costa Rica. El parque se puede dividir en dos áreas principales: la zona de bosque tropical lluvioso y la zona marina, que incluye el arrecife de coral.

Zona de bosque tropical lluvioso

La parte terrestre del parque está cubierta por bosques tropicales húmedos, que albergan una gran variedad de especies vegetales y animales. Los árboles dominantes en esta zona son el guarumo, el cedro, el pino, la ceiba y numerosas especies de palmeras y helechos. Este tipo de bosque también es el hogar de animales como el mono aullador (Alouatta palliata), el mono araña (Ateles geoffroyi) y varias especies de perezosos (Bradypus spp.), además de serpientes, roedores y aves como trogones y pájaros carpinteros.

Zona Marina y Arrecife de Coral

Una de las características más distintivas del parque es su zona marina, que incluye el arrecife de coral de Cahuita, uno de los más grandes y saludables del Caribe. Este arrecife es el hogar de una increíble variedad de especies marinas, entre las que se incluyen peces tropicales, tiburones de arrecife, rayas, morenas y tortugas marinas.

La zona marina también es ideal para practicar snorkel y buceo, gracias a la claridad de sus aguas y a la riqueza de su vida marina. Los visitantes pueden explorar los bancos de coral, las zonas de fondo arenoso y las praderas de pastos marinos, que proporcionan hábitats cruciales para numerosas especies marinas.

Manglares

El Parque Nacional Cahuita también contiene importantes ecosistemas de manglares, ubicados en las desembocaduras de los ríos y en áreas protegidas del mar. Estos ecosistemas costeros sirven de refugio para muchas especies de aves, reptiles y peces. Los manglares también son cruciales para proteger las costas y ayudan en el ciclo de nutrientes en el ecosistema circundante.

Fauna en el Parque Nacional Cahuita

Cahuita es famosa por su biodiversidad, tanto terrestre como marina. Algunas de las especies más notables del parque incluyen:

• Mamíferos: El mono aullador y el mono araña son dos de los mamíferos más emblemáticos del parque. Otros mamíferos son los perezosos, los agutíes, los ocelotes y los pecaríes.

• Aves: Cahuita es un paraíso para los observadores de aves, con especies como el trogón, la garza, el pájaro carpintero y una gran variedad de colibríes.

• Reptiles y anfibios: Los reptiles y anfibios del parque incluyen la boa constrictor, varias especies de lagartijas y la famosa rana arbórea de ojos rojos (Agalychnis callidryas).

• Especies marinas: Las aguas del parque albergan tiburones de arrecife (Carcharhinus perezii), tortugas carey (Eretmochelys imbricata), rayas (Dasyatis) y una variedad de peces tropicales y corales.

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